Quando usare "successivo", "seguente", "prossimo"

In questi giorni ho letto una frase che non mi suonava benissimo, dove veniva usata la parola "seguente". Mi ci sarebbe piaciuta di più, al su posto, "successiva", ma non sapevo spiegarmi perché. Dopo un lungo lavoro linguistico-introspettivo, ricco di esempi, andando a orecchio credo di essere riuscito ad estrapolare degli adeguati criteri per la scelta della parola "successivo", "seguente", e con l'occasione anche "prossimo".

Nota: tutto ciò non trova esatto parallelismo per i verbi "succedere", "seguire", e men che meno "approssimare" !

Buona lettura.

E, nel caso tu non sia d'accordo su qualcosa o pensi ci sia qualcosa da aggiungere, commenta pure questo articolo.

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Parlando del futuro oppure del futuro del passato, in attribuzione a elementi indicanti il tempo (ore, giorni, settimane, anni, avvenimenti usati come riferimento temporale...) si può usare indifferentemente "successivo" o "seguente":

Trovai bello quel panorama, e quelli che vidi nei giorni seguenti/successivi mi piacquero ancora di più

Vedrai come sarà bello il film che proietteranno stasera; e quelli che vedrai nelle sere seguenti/successive ti piaceranno ancora di più

Il primo candidato era molto preparato, e lo erano anche tutti gli altri che esaminai nei colloqui successivi/seguenti

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Parlando del futuro oppure del futuro del passato, in attribuzione a cose, persone, oggetti, eventi si usa "successivo":

Trovai bello quel panorama, e i successivi mi piacquero ancora di più

Vedrai come sarà bello il film che proietteranno stasera; e quelli successivi ti piaceranno ancora di più

Il primo candidato era molto preparato, ed anche i successivi

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In attribuzione a qualcosa che si sta per dire (es. un elenco o un testo che si sta per citare) si usa "seguente":

Qui a pagina 25 vedo alcuni appunti scritti a mano; il testo è il seguente: [enunciazione del testo]

Oggi ammireremo i seguenti panorami: [elenco]

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Riferendosi a un evento non primo di una serie, se questo deve ancora iniziare e sta avendo luogo o è finito quello immediatamente precedente, si usa "prossimo":

Queste due atlete stanno disputando / hanno disputato un bel combattimento di Judo; chissà se i prossimi saranno altrettanto emozionanti

Stessa cosa quando, anziché l'evento, se ne nomina o sottintende l'elemento centrale (cosa, animale, persona, concetto astratto), e ad esso ci si riferisce:

"il prossimo panorama" sottintendendo "il prossimo panorama che ammirerò"

"il prossimo argomento" sottintendendo "il prossimo argomento che tratteremo"

"il prossimo" sottintendendo "il prossimo paziente che dev'essere visitato"

Trovo bello / ho trovato bello quel panorama; chissà se i prossimi lo saranno altrettanto

Avanti il prossimo!